C'est en 1939, à New York, que le "pocket book" sortit du cerveau des éditeurs Simon et Schuster et partit à la conquête du monde.
Cela dit, on peut trouver des ancêtres directs au livre de poche, comme certaines collections bon marché, publiées par les éditions allemandes Thuchnitz au début des années 1920.
Puis, en 1935, le grand éditeur londonien Allen Lane lance les éditions Penguin. Elles ont pour cible le grand public peu fortuné et mal à l'aise dans les librairies traditionnelles. Lane remplace la classique couverture cartonnée des livres anglais par une couverture souple et propose ses ouvrages au prix uniforme de 6 pence soit 2 francs de l'époque, ou le prix d'un paquet de cigarettes. Ces livres sont mis en vente dans une gamme étendue de points de vente : kiosques, gares, maisons de presse, etc.
Les dix premiers titres paraissent le 30 juillet 1935. Le premier, une traduction de "Ariel, ou la Vie de Shelley", par André Maurois, le deuxième est le roman de guerre d'un jeune auteur américain Ernest Hemingway, "L'Adieu aux armes". Le succès de la série est immédiat.
En France, le premier éditeur à lancer une série de livres de poche est Hachette le 9 février 1953. Il sort "Koenigsmark" de Pierre Benoit, "Les Clés du royaume" de A. J. Cronin et "Vol de nuit" de Saint-Exupéry.
nous permettent de lire sans "trop" nous ruiner...
