L'alcool qui rend fou

01.04.2008

L'absinthe, c'est d'abord une plante pas du tout inoffensive utilisée depuis l'Antiquité pour ses vertus abortives et comme antidote à un poison, la ciguë. Déjà, à l'époque, elle symbolisait la mort violente dans les mains d'Artémis, la déesse grecque de la chasse.

Dotée de propriétés vermifuges, l'absinthe est utilisée en France au XVII^ème siècle comme un insecticide.

Toutes ces propriétés n'incitent pas à produire un alcool à la base de cette plante...

Mais c'est ignorer que l'absinthe est également un puissant stimulant! D'où le succès remporté au dix-neuvième siècle par la boisson du même nom, un spiritueux très fort à base d'absinthe, de fenouil, d'anis vert et de camomille. Rapidement, la « fée verte ,>, ou la « bleue » devient une boisson populaire, très consommée à 1'heure de l'apéritif, dans les débits de boisson et les bordels. Les plus grands écrivains et poètes français en célébreront les "vertus" : Maupassant, Verlaine, Rimbaud, Baudelaire... C'est que le redoutable breuvage, très euphorisant, provoque des hallucinations et des intoxications sévères...

"Cet élixir perfide, déclarait Alphonse Allais à ses amis du Chat noir, est composé d'extraits de six plantes, dont trois sont stupéfiantes et les trois autres épileptisantes. C'est une liqueur vraiment diabolique."

L'Absinthe, tableau célèbre d'Edgar Degas, représente une buveuse d'absinthe. Avachie, triste, malade, elle présente tous les symptômes de la toxicomanie. Dans L'Assommoir, Émile Zola décrit longuement les méfaits de l'absinthe, qui prennent une telle ampleur dans la société que le produit, considéré comme un véritable poison, finit par être interdit en France. Cette interdiction ayant été prononcée en 1915, on dit aussi que la France avait besoin de ses soldats pour mieux faire la guerre...

Les fabricants d'absinthe se reconvertissent alors dans la production de liqueurs anisées comme le pastis, digne Successeur de l'absinthe au moment de l'apéritif. "A l'heure de la verte", comme on disait autrefois.

Vous prendrez bien un petit jaune
comme on dit aujourd'hui...